Португальцы первыми из европейцев стали колонизаторами и занялись работорговлей. На побережье Западной Африки до сих пор встречаются падраны. Это каменные столбы, которыми португальские исследователи метили открытые территории. Вторжение на континент началось с Кабо-Верде. Вскоре побережье было застроено базами. Туда свозили рабов перед отправкой в Южную Америку.
Колонизация Восточной Африки началась с Мозамбика. Португальцы совсем не занимались развитием оккупированных территорий — они лишь изымали ресурсы и доставляли их к берегам для переправки в метрополию. Любые попытки развивать сельское хозяйство или здравоохранение ограничивались. Португалия очень сильно зависела от колоний и до последнего не желала признавать их независимость.
